英國人William Grove於1839年發現了燃料電池的發電原理，也就是將電解水產生氫和氧的過程反向操作，就可以產生電力、水與熱，並且不會產生對環境有害的物質。除此之外，燃料電池有很高的能量轉換效率與能量密度，因此電力的續航力可以比一般的電池高出十倍以上。

燃料電池依電解質的種類可區分為以下五種:

鹼性燃料電池 (AFC) ─以氫氧化鉀為電解質
磷酸燃料電池 (PAFC) ─以磷酸溶液為電解質
熔融碳酸鹽燃料電池 (MCFC) ─將碳酸物熔解後作為電解質
固態電解質燃料電池 (SOFC) ─主要以二氧化鋯為電解質
質子交換膜燃料電池 (PEMFC) ─包含所謂直接甲醇燃料電池 (DMFC)，直接以甲醇為燃料，而不需先重組成氫氣。
燃料電池之應用範圍也因工作溫度及發電功率而有不同，一般可分為以下四種:

可攜式電子產品(Portable) ─筆記型電腦、數位相機、手機、PDA等。
住宅發電 (Residential) ─住宅或備用電源。
運輸交通工具(Transportation) ─汽車、巴士等。
大型發電(Stationary) ─大樓發電、小型及大型發電廠。

雖然目前然練電池的關鍵材料技術都掌握在國外大廠手中，但台灣因為擁有完整的3C產業鏈，還是很有機會可以進入燃料電池的市場。